Jusqu’à ce point, ce manuel couvrait l'essentiel du montage de votre télescope Nexstar. Cependant, pour comprendre plus précisément votre télescope, vous avez besoin d'en connaître un peu plus sur le ciel nocturne. Cette rubrique traite de l'astronomie d'observation en général et comprend des informations sur le ciel nocturne et l'alignement polaire.

 Pour aider à trouver des objets dans le ciel, les astronomes utilisent un système de coordonnées célestes qui est semblable à notre système de coordonnées géographiques sur terre. Le système de coordonnées célestes a des pôles, des lignes de longitude et de latitude, et un équateur. Pour la plupart, celles‑ci restent fixées contre les étoiles d'arrière plan.

L'équateur céleste tourne à 360 degrés autour de la Terre et sépare l'hémisphère céleste nord de celui du sud. Tel l'équateur terrestre, il comporte une lecture d'origine de zéro degré. Sur Terre, ce serait la latitude. Cependant dans le ciel, cela se réfère à la déclinaison ou DEC en abrégé. Les lignes de déclinaison sont nommées pour leur distance angulaire au‑dessus et en‑dessous de l'équateur céleste. Les lignes sont divisées en degrés, minutes d'arc et secondes d'arc. Les lectures de déclinaison sud de l'équateur porte le signe moins (‑) devant les coordonnées et celles du nord de l'équateur céleste sont soit vierges (par exemple pas de désignation) soit précédées du signe positif (+).

L'équivalence céleste de la longitude s'appelle Ascension Droite ou AD (=RA) en abrégé. Comme les lignes de longitude terrestre, elles arrivent d'un pôle à l'autre et sont même espacées de 15 degrés. Bien que les lignes de longitude soient séparées par une distance angulaire, elles sont aussi une mesure de temps. Chaque ligne de longitude est à une heure d'écart de la suivante. Comme la Terre fait un tour toutes les 24 heures, il y a 24 lignes au total. Comme résultat, les coordonnées de l'AD (RA) sont mesurées en unités de temps. Cela débute avec un point arbitraire, dans la constellation des Poissons désignée comme heure 0, minute 0, seconde 0. Tous les autres points sont désignés, selon la distance (par exemple combien de temps) à laquelle ils restent derrière ces coordonnées une fois qu'elles passent vers l'est.

Le mouvement journalier du Soleil dans le ciel est familier même à l'observateur le plus occasionnel. Cette randonnée journalière n'est pas l'objet du mouvement solaire comme les astronomes ont aussitôt pensé, mais le résultat de la rotation de la Terre. La rotation de la Terre provoque aussi la même chose sur les étoiles, décrivant un large cercle puisque la Terre accomplit une rotation. Le temps de passage circulaire que suit une étoile dépend du lieu où elle se situe dans le ciel. Les étoiles proches de l'équateur céleste forment les cercles les plus larges se levant à l'est et se couchant à l'ouest. En observant vers le pôle céleste nord, le point autour duquel les étoiles dans l'hémisphère nord semblent pivoter, fait que ces cercles deviennent plus petits. Les étoiles dans les latitudes mi‑célestes se lèvent au nord‑est et se couchent au nord‑ouest. Les étoiles à haute latitude célestes sont toujours au‑dessus de l'horizon, et sont dites circumpolaires parce qu'elles ne se lèvent ni ne se couchent jamais. Vous ne verrez jamais les étoiles accomplir un cercle parce que la lumière du soleil pendant la journée rend invisible la lumière des étoiles. Cependant, on peut voir une partie de ce mouvement circulaire des étoiles dans cette région du ciel en installant un appareil photo sur un trépied et en ouvrant l'obturateur pendant quelques heures. La pellicule traitée révèlera des demi‑cercles qui tournent autour du pôle. (Cette description des mouvements stellaires s'applique également à l'hémisphère sud à l'exception de toutes les étoiles du sud de l'équateur céleste qui bougent autour du pôle céleste sud).

Bien que le Nexstar peut précisément suivre un objet céleste même s'il se trouve dans la position Alt‑Az, il est toujours nécessaire d'aligner l'axe polaire du télescope (le bras à fourche) parallèle à l'axe de la Terre en rotation dans le but de faire une pose longue en photographie astronomique. Pour effectuer un alignement polaire précis, le Nexstar requiert une table équatoriale entre le télescope et le trépied. Ceci permet aux moteurs de poursuite du télescope de tourner autour du pôle céleste, de la même manière que les étoiles. Sans table équatoriale, vous vous apercevriez que les étoiles dans l'oculaire tourneraient doucement autour du centre du champ de vision. Bien que cette rotation ne se remarquerait pas au moment de l'observation avec un oculaire, ce serait très visible sur la pellicule.

L'alignement polaire est le procédé par lequel l'axe de rotation du télescope (appelé axe polaire) est aligné en fait parallèlement à l'axe de rotation de la Terre. Une fois aligné, un télescope avec un entraînement horaire va suivre les étoiles au cours de la soirée d'observation. Le résultat est que les objets observés à travers le télescope vont apparaître stationnaires (par exemple ils ne vont pas dériver en dehors du champ de vision). Si vous n'utilisez pas la commande horaire, tous les objets dans le ciel (de jour ou de nuit) vont dériver doucement en dehors du champ de vision. Ce mouvement est causé par la rotation de la Terre.

Rappelez vous que lorsque vous voulez assembler le Nexstar avec le trépied du Nexstar ou la table, de toujours utiliser les vis d'origine qui correspondent à l'accessoire. Ne jamais utiliser de vis plus longues car elles pourraient endommager la base du Nexstar.

Lorsque vous utilisez le Nexstar en configuration Alt‑Az ou en alignement polaire, il est important de localiser où se situe le Nord et plus particulièrement l'étoile polaire.

 L'axe polaire est l'axe autour duquel le télescope tourne lorsqu'il fait des mouvements en ascension droite. Cet axe pointe dans la même direction même si le télescope bouge en ascension droite et en déclinaison.

1. Quand la raquette de commande vous indique de pointer le tube vers le Nord, utilisez les touches fléchées pour faire pivoter le tube du télescope vers le bas jusqu'à ce qu’il soit perpendiculaire (à – 90°) au bras de la fourche.

2. Lorsque l'on vous demande de choisir le lieu d'observation (''Choose Location"), entrez dans l'option "Enter long/lat" (entrer longitude/latitude). Puisque le bras de la fourche du télescope est pointé au pôle céleste (Polaris), vous devez entrer les informations sur votre lieu d'observation comme si vous procédiez à un alignement Alt‑Az au pôle Nord. Entrez la longitude, insérez celle de votre lieu d'observation actuel puis entrez la latitude 89 Nord (hémisphère Nord) et 89 Sud (hémisphère Sud). Une liste de longitudes et de latitudes peuvent être obtenues dans la plupart des Atlas ou sur le site Web Celestron. Vous voudrez certainement sauvegarder ce lieu d'observation dans la base de données si vous observez souvent d'une table équatoriale.

3. Une fois fini, le Nexstar va automatiquement se tourner vers l'alignement de la première étoile. Si l'étoile qui est choisie au Nord, il se peut qu'elle soit en dessous de l’horizon. Si elle s'y trouve, interrompez la rotation en appuyant sur n'importe quelle touche fléchée avant que le tube du télescope entre en contact avec la base. Pressez la touche UNDO pour sélectionner un alignement d'étoile qui se situe au‑dessus de l'horizon. Utilisez la raquette de commande pour centrer l'alignement avec le chercheur Star Pointer et pressez ENTER, puis centrez l'étoile dans l'oculaire et pressez ALIGN. Répétez cette opération avec l'alignement de la deuxième étoile. Pour finir les procédures d'auto alignement, voir la partie « Nexstar GT » de ce manuel.

4. Maintenant que le Nexstar est aligné en polaire, changez le 'Tracking Mode" (Mode de poursuite) en EQ North, Cela éteindra le moteur en hauteur et permettra au moteur azimutal de poursuivre en moteur de poursuite en ascension droite. Pour aller en mode de poursuite EQ North, pressez la touche MENU et tapez ENTER dans le sous‑menu 'Tracking Mode" (Mode de poursuite). Utilisez les touches de défilement pour sélectionner EQ North et tapez ENTER.

Après avoir regardé le ciel pendant un moment, il se peut que vous découvriez un attrait pour la photographie. Des accessoires supplémentaires spécifiques sont nécessaires pour chaque type de photographie céleste, un appareil photo est aussi nécessaire mais pas n'importe quel appareil photo. Il n’a pas besoin d’être à la pointe du progrès. Par exemple, vous n'avez pas besoin de la mise au point automatique ou du blocage de miroir. Voici les caractéristiques obligatoires dont ait besoin un appareil photo pour les photographies célestes :

• Tout d'abord une pose ''B'' qui permet des temps de pose longs. Ceci exclut les "compacts" et limite la sélection des appareils photo reflex, le type d'appareil 24 x 36 reflex reste le mieux adapté sur le marché actuel.

• Ensuite, la pose ''B'' ou réglage manuel ne doit pas décharger les piles. De nombreux nouveaux appareils photos utilisent l'alimentation des piles pour garder l'obturateur ouvert pendant les temps de pose. Une fois que les piles sont usées, après quelques minutes en général, l'obturateur se ferme, que vous ayez fini ou non la pose. Cherchez un appareil photo qui a un obturateur mécanique et manuel lorsque vous utilisez le mode temps de pose. Olympus, Nikon, Minolta, Pentax, Canon et d'autres ont conçu de tels appareils photos.

• L'appareil photo doit avoir un objectif interchangeable afin que vous puissiez l'assembler au télescope (sans son objectif) et aussi pour que vous puissiez utiliser une plus grande variété d'objectifs pour la photographie en parallèle. Si vous ne trouvez pas un nouvel appareil photo, vous pouvez acheter un appareil photo d'occasion qui n'est pas fonctionnel à 100 %. Le posemètre, par exemple, n'a pas à être opérationnel puisque vous déterminerez le temps de pose manuellement.

• Vous avez besoin également d'un déclencheur souple avec un verrouillage pour maintenir l'obturateur ouvert en permanence. Des modèles de déclencheurs manuels et à air sont disponibles.

Le Nexstar 4 doit être équipé d'un adaptateur spécial situé sur le barillet arrière du Nexstar pour connecter le boîtier de l'appareil photo de 24 x 36 reflex. L'assemblage de l'appareil photo au Nexstar requiert l'utilisation de l'adaptateur T optionnel (réf C911) et la bague T spécifique à la marque de caméra utilisée. Pour assembler les accessoires photographiques :

Avant de faire des photos à travers votre Nexstar, assurez‑vous que le miroir de renvoi est dans la position "DOWN". Cela permettra à la lumière de traverser le tube optique et de passer directement dans l'appareil photo.

Dans chaque hémisphère, il y a un point dans le ciel autour duquel toutes les étoiles semblent tourner. On appelle ces points les pôles célestes et sont nommés pour l'hémisphère dans lequel ils se trouvent. Par exemple, dans l'hémisphère nord, toutes les étoiles tournent autour du pôle céleste nord. Quand l'axe polaire du télescope pointe le pôle céleste, il est parallèle à l'axe de rotation de la Terre.

Les étoiles autour du pôle céleste sud ne sont pas aussi brillantes que celles du nord. La plus proche étoile qui est relativement brillante se nomme Sigma Octantis. Cette étoile est juste à la limite de ce qu'il est possible de voir à l'oeil nu (magnitude 5.5) et est écartée de 59 minutes arc à partir du pôle.

Le pôle céleste nord est le point dans l'hémisphère nord autour duquel toutes les Étoiles semblent tourner. L'équivalent dans l'hémisphère sud se réfère au pôle céleste sud.